彝族十八月历与十月历不同，十八月历是把一年分为18个月，一个月20天，别加5天为“祭祀日”，全年共365天。一年的各月，一月的各日都有专名，一月风吹月，二月鸟鸣月，三月萌芽月，四月开花月，五月结果月，六月天乾月，七月虫出月，八月雨水月，九月生草月，十月鸟窝月，十一月河涨月，十二月虫鸣月，十三月天晴月，十四月无虫月，十六月叶落月，十七月霜临月，十八月过节月。每月20天，一日开天日，二日劈地日，三日男子开天日，四日女子劈地日，五日天黑日，六日天红日，七日天紫日，八日火烧天日，九日水冷日，十日洪水日，十一日葫芦日，十二日伏羲皇帝日，十三日伏羲姐妹日，十四日寻觅人日，十五日野蜂日，十六日蜜蜂日，十七日出人日，十八日天窄日，十九日地宽日，二十日地缩日。彝族十八月历的发现，使天文学家、历史学家增添了一把打开西南远古人类奥秘的钥匙。

坐落在太阳山上的彝族十八月历碑高12.8米，由五个部分组成，第一部分为四方形，代表大地；第二部分为18等分的建筑造型，表示一年有18个月；第三部分为一个葫芦形造型，表示彝族的祖先起源于葫芦兄妹的传说，在葫芦形建筑上体分别有20个阴刻的小圆洞，表示一个月有20天，5个阳刻的小圆球，表示年终后有5天祭祀日；第四部分为三棱体的造型，表示人类；第五部分为圆型的球体，表示太阳。整个彝族十八月太阳历碑的造型就是以“人类起源，头顶蓝天，脚踩大地”的理念来设计的。